В формировании тяжёлого рока немаловажное влияние оказала психоделическая волна, которая захлестнула Соединённые Штаты и страны Евросоюза в конце шестидесятых годов двадцатого века, обогатила рок-музыку множеством различных приёмов. Обусловлено это тем, что музыканты находились в поисках новых средств выражения своих эмоций, чувств и мыслей. В середине десятилетия, во время нескончаемых экспериментов со звучанием, возникает такой метод гитарного усиления, при котором оборудование, усиливающее звук, перегружалось, в результате давая рычащий мощный звук. Этот метод получил название «овердрайв» (от английского слова «overdrive»). Такой метод можно найти и посмотря на тематические красивые обои для рабочего стола. Этот эффект стали активно использовать в своём творчестве очень многие музыканты, но на передний план его вывести удалось именно группам хард-рока, который в дальнейшем и стал ассоциироваться с перегруженный гитарным звучанием.

Но в истоках тяжёлого рока стояла не одна лишь психоделия. Участники коллектива «Black Sabbath», например, в самом начале основания группы хотели играть джаз, а первый их альбом под названием «Led Zeppelin» отнести можно и к блюз-року.