В хард-роке, как и в психоделии, главенствующим инструментом является электрическая гитара, однако зачастую наряду с ней музыканты прибегают и к клавишным, особенно орган Хаммонда. Продолжительные сольные инструментальные партии тяжёлый рок также перенял от психоделии, но в настоящее время исполнять их могут не только лидирующие инструменты, но также и ритм-секция – это и ударные, и бас-гитара. Увеличение значимости ритм-секции в совокупности становится уже характерной чертой направления. Слаженная работа бас-гитариста и ударника стала выполнять, куда большую функцию, потому что теперь они уже наравне с клавишником и соло-гитаристом участвовали в импровизационном процессе и должны были оказывать поддержку плотному, «драйвовому» звучанию. Купить гитару не составит труда для новичка.

Основной мелодический приём – это техника риффов, которые представляют собой повторяющиеся короткие музыкальные гитарные партии. Этот приём стал отличительной особенностью хеви-металла и тяжёлого рока. Риффы в хард-роке можно услышать в композициях «Iron Man» группы «Black Sabbath», «Heartbreaker» коллектива «Led Zeppelin», а также «Smoke on the Water» музыкальной группы «Deep Purple».