Понятие хард-рок всеобъемлющее. Очень часто не видят разницы между рок-музыкой и одним его популярным ответвлением.

В рок-музыке всегда прослеживалась резкость. Именно первые рок-н-роллы раздражали слушателей, которые привыкли слушать плавные и обтекаемые передачи музыкальных идей в своих мини саунах. «Призрак» хард-рока появился еще в первой половине 60 годов и витал в музыкальных композициях поп-групп. Четкую форму принял в музыке таких групп как Gream, Iron Butterflay, Blue Cheer. Теперь установить авторство довольно сложно, элементы хард-рока появлялись и в музыке The Yardbirds, The Rolling, Stones The Beatls. Самая первая композиция хард-рока была песня «You Really Cot Me» и исполнена группой The Kinks.

Все музыкальные композиции хард-рока вызывают ощущение тяжести, и требует от музыкантов виртуозного владения на инструментах. Кроме ритм-секции, инструменты связаны напрямую с лидером-гитаристом или клавишником.

В конце 60-х годов хард-рок имел самостоятельное направление и его донес до слушателей известный гитарист Джимми Хэндрикс. Синтез хард-рока с другими направлениями дал очень интересные результаты. Появились в музыке новые направления: хард-фьюжн, симфо-рок, тяжелый арт-рок, и стили тяжелого ритм-энд-блюз и глитттер-рок.