Середина 80-х годов XX века раскрыла такие группы Германии, как «Running Wild» и «Helloween», которые стали привлекать внимание слушателей своей мелодикой в песнях и композициях. Ими были предприняты попытки совместить быстрые speed metal-риффы вместе с гитарным мелодизмом, сильным вокалом Iron Maiden и самым чистым звуком музыкальных инструментов. Таким образом, зародилась первый этап немецкого пауэр-метал, наиболее значимыми группами которого, кроме выше упомянутых, стали «Blind Guardian», Gamma Ray». С тех самых пор немецкий пауэр-метал стал хорошо распространяться в массы и стал очень популярным по всему континенту, даже включая Россию. В 90-х годах в США появилась такая группа, как «Kamelot», исполняющая чисто европейский пауэр-метал.

Кроме того, в современном европейском пауэр-метале можно условно выделить т. н. школы пауэр-метала, которые между собой отличаются звучанием, поскольку зачастую происходит соитие стилей и техник. Обычно подразделяют на немецкую, итальянскую и финскую школы, где основоположниками считают соответственно «Helloween», «Rhapsody of Fire» и «Stratovarius».

Пауэр-метал в РФ появился в начале 90-х годов. Играть пауэр-метал начали в 1993 году «Archontes» и «Shadow Host, в 1995 – «Эпидемия», в 1997 – «Catharsis», в 1998 – «Arida Vortex», в 2000 – «Арда», в 2003 – «Арктида», в 2004 – «Харизма».

Стоит вспомнить пауэр-метал-оперу под названием «Эльфийская рукопись» (участвовали «Эпидемия», «Черный обелиск», «Ария» и другие), где были установлены автоматические выключатели света, музыки и всего оборудования.